Восемьдесят пять лет тому назад, в мае 1941 года, вышел из печати первый том капитального труда Михаила Николаевича Гернета "История царской тюрьмы". Заключительный пятый том этого издания, наиболее полного исследования царской тюрьмы, которое когда-либо выходило из под пера русских дореволюционных и советских учёных, увидел свет уже после смерти автора.

Эту работу можно назвать фундаментальной: Михаил Николаевич собрал, систематизировал и обобщил огромный фактический материал, относящийся к истории царской тюрьмы, тщательно оберегавшийся самодержавием от посторонних глаз. Первый том охватывает период с 1762 по 1825 год, второй - с 1825 по 1870 год, третий том - с 1870 по 1900 год, четвёртый том посвящён истории Петропавловской крепости с 1900 по февраль 1917 года, а пятый - двум каторжным тюрьмам (Шлиссельбургской и Орловскому каторжному централу) в период с 1907 по февраль 1917 года.

Кто же был автор этого уникального исследования? Михаил Николаевич Гернет родился 12 июля 1874 года в семье политического ссыльного, узника "русской Бастилии" - Петропавловской крепости - по делу покушавшегося на коронованного тирана революционера Дмитрия Каракозова. Окончив Симбирскую классическую гимназию шестью годами младше Ленина и Московский университет, молодой правовед свою первую научную работу опубликовал ещё в 1897 году, преподавал в Московском университете. Это был человек передовых взглядов, который в своей научной работе в области уголовного права ставил проблемы, имевшие большое общественное значение: социальные причины преступности, проблема детоубийства, борьба за отмену смертной казни. Когда 11 января 1911 года возглавлявшийся "министром-вешателем" Столыпиным (так его именовал Ленин) Совет министров Российской империи принял постановление против студенческих собраний в стенах высших учебных заведений и дал права царской полиции самым грубым образом нарушать принцип университетской автономии, руководители Московского университета ушли со своих постов. 1 февраля 1911 года по приказу министра просвещения мракобеса Кассо они были отстранены не только от административной, но и преподавательской работы. В знак протеста против этого приказа 107 преподавателей Московского университета покинули его. Среди них был и Михаил Гернет.

Переехав в Петербург, учёный продолжил свою деятельность: читал лекции, в том числе и в организованных большевиками "народных университетах", писал статьи, в 1916 году издал монографию "Преступление и борьба с ним в связи с эволюцией общества". Революционные события 1917 года Гернет встретил с радостью, с самых первых дней после Октября работая вместе с трудовым народом ради укрепления Советской власти. Он вернулся преподавать в Московский университет, с 1919 по 1930 год заведовал "отделом моральной статистики" (так тогда называли уголовную статистику) в Центральном статистическом управлении Республики Советов. По его инициативе в 1925 году был создан Государственный институт по изучению преступности и преступники при НКВД СССР, сотрудником которого Гернет стал с момента основания института. Вклад его в "перековку" и превращение бывших уголовников в полноправных строителей социализма огромен и неоспорим.

Тогда же Гернет издал три капитальных монографии по уголовной статистике: "Моральная статистика" (1922 год), "Преступность и самоубийства во время войны и после нее" (1927 год), "Преступность за границей и в СССР" (1031 год). В 1928 году "беспартийному большевику" Гернету в связи с тридцатилетием его научной деятельности первому среди советских учёных-юристов, было присуждено звание заслуженного деятеля науки РСФСР. В 1936 году ему была присуждена учёная степень доктора государственных и правовых наук АН СССР по совокупности научных заслуг без защиты диссертации. Президиумом Верховного Совета СССР Михаил Николаевич Гернет был награжден в 1944 году орденом Трудового Красного Знамени, а в 1946 году медалью "За доблестный труд".

В те годы в нашей стране активно действовали Общество старых большевиков и Общество бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев, издавался журнал "Каторга и ссылка". Сто лет тому назад, в 1926 году, на его страницах появился примерный перечень основных проблемных вопросов к подготовке фундаментальной истории преступлений времён проклятого царизма, исследования царской политической тюрьмы, каторги и ссылки. Взялся за это дело Михаил Гернет. Несмотря на то, что у него с начала 1920-х годов обнаружилось тяжёлое заболевание глаз, а в 1931 году он окончательно ослеп, Михаил Николаевич отдал имеющиеся силы "делу всей жизни". Как и автор легендарного романа "Как закалялась сталь" Николай Островский, Гернет каждодневно преодолевал недуг, выполняя свой долг учёного-историка так, как он его понимал. Он писал сам или диктовал жене, два-три ученика копировали документы в архивах, жена после сверяла написанное с источниками - правка почти всегда была минимальной...

Выходу книг предшествовали статьи о карательной политике сословной монархии и преступлениях сатрапов самодержавия. Начиная с 1937 года, Михаил Николаевич регулярно публиковал их в советских периодических изданиях. Декабристы и народовольцы, Николай Чернышевский и Дмитрий Писарев, Вера Фигнер и София Гинзбург, Иван Каляев и Зинаида Коноплянникова, Виктор Ногин и Феликс Дзержинский, Емельян Ярославский и Серго Орджоникидзе, многие-многие иные герои и мученики русской революции предстали перед благодарными читателями во всём величии их подвигов и самопожертвования. После выхода первого тома "Истории царской тюрьмы" в мае 1941 года последовали второй в 1946 и третий в 1948 году. Постановлением Совета Министров СССР Михаилу Николаевичу Гернету в 1947 году за первые два тома "Истории царской тюрьмы" была присуждена Сталинская премия второй степени.

Михаил Николаевич Гернет ушёл из жизни 16 января 1953 года. Четвёртый и пятый тома труда, подготовленные к печати его вдовой и учениками во главе с профессором Алексеем Герцензоном, увидели свет в 1954 и 56 годах. Пятитомник был ещё раз переиздан в 1960-63 годах и до сих пор пользуется заслуженным интересом читателей...

Каждый подлинный учёный и после смерти жив - в своих работах, книгах, статьях. Так и "История царской тюрьмы", которая помогает нам аргументированно и доказательно разбивать мифы о "великой счастливой стране, которую мы потеряли в 1917 году". Анализ карательной политики царизма, проведённый Михаилом Николаевичем Гернетом, не оставляет камня на камне от "сказок новой России", сознательно запускаемых в массовое сознание буржуазной властью. Временно победившие капиталисты надеются оболванить людей ради сохранения своей власти, своих сверхприбылей, своего господства. Поэтому ими и фальсифицируется история. Но книги таких авторов, как Гернет, доносят до читателей истину, в корне противоположную версиям продажных журналистов и, как говорил Ленин, "казённо-полицейских историков". Михаил Николаевич Гернет - вместе с нами, в одном ряду борцов за лучшее будущее человечества, против отчуждения и капиталистической эксплуатации, за социализм, а его книги и статьи - наше надёжное оружие, веский аргумент в классовом споре о прошлом, настоящем и будущем России.